Von Wolle bis Hanf sind nachhaltige Baumaterialien im Mountain West ein wachsendes Geschäft

An einem kürzlichen Mittwochnachmittag bewegte eine große Maschine in einer 67.000 Quadratmeter großen Produktionsanlage in Reno, Nevada, ein flauschiges, cremefarbenes Material durch eine Reihe von Trommelwalzen. Die Substanz wurde in dicke Dämmplatten geschichtet, die aus einem Material bestanden, das man selten in Hauswänden findet: Wolle.

„Heiß, kalt, warm, trocken – Wolle macht alles“, sagte Andrew Legge, Gründer und geschäftsführender Gesellschafter von Havelock Wool.

Das Unternehmen stellt Dämmprodukte vollständig aus Schafwolle her. Legge gründete das Unternehmen als Reaktion auf den Mangel an gesunden und nachhaltigen Optionen in der Dämmstoffindustrie.

„Als Isolierer möchten wir sagen, dass die Evolution in der Forschungs- und Entwicklungsabteilung der Natur stattgefunden hat – und nicht in irgendeinem Labor, in dem eine synthetische Faser geschaffen wurde, die von Anfang an einfach nicht so gut funktioniert“, sagte Legge.

Laut der Environmental Working Group, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für den Umweltschutz einsetzt, können häufig verwendete Materialien wie Glasfaser und Sprühschaum giftige Chemikalien enthalten, die für Installateure ein Gesundheitsrisiko darstellen können. Legge sagte, das würde mehr Hausbesitzer dazu bringen, zu sagen: „Moment, das will ich nicht.“

„Und wenn wir unseren Job machen“, fuhr er fort, „dann finden sie uns, wenn sie nach einer Alternative suchen.“

Und das haben viele Menschen während der Pandemie getan. Der Umsatz von Havelock Wool vervierfachte sich im ersten Jahr von COVID-19 und stieg im Jahr 2021 um weitere 25 %. Legge sagte, der Umsatz sei im vergangenen Jahr stagniert, weil die Produktion nicht mit der Nachfrage Schritt halten konnte.

Ein weiteres Unternehmen, das versucht, diese Verbraucher zu gewinnen, ist Hempitecture. Hempitecture mit Sitz in Ketchum, Idaho, stellt Isolierungen aus Hanf her, der von Bauern im benachbarten Montana bezogen wird. Mattie Mead, Gründer und CEO, sagte, dass sich der Umsatz seit der Gründung des Unternehmens im Jahr 2018 im Vergleich zum Vorjahr verdoppelt habe.

„Die Einstellung der Verbraucher zur Nachhaltigkeit ist ein wichtiger Faktor“, sagte Mead. „Die Pandemie hat das Bewusstsein dafür geschärft, wie viel Zeit wir drinnen verbringen.“

Havelock Wool und Hempitecture sind nur zwei der Unternehmen, die versuchen, einen Teil des Marktes für nachhaltige Baumaterialien zu erobern, dessen Wert auf fast 81 Milliarden US-Dollar geschätzt wird. Ein weiteres Unternehmen, das sich an umweltbewusste Verbraucher richtet, ist RavenWindow mit Sitz in Denver. Es stellt „intelligente Fenster“ her, die bei Hitze automatisch getönt werden, um Hitze und Blendung zu reduzieren und bei Kälte maximales Licht und Wärme zu ermöglichen, was Hausbesitzern hilft, weniger Energie zu verbrauchen.

Dennoch stehen Unternehmen mit umweltfreundlichen Lösungen, die versuchen, im Bausektor Fuß zu fassen, vor vielen Herausforderungen, sagte John Freer, Direktor des Programms für nachhaltige Bautechnologie am Missoula College der University of Montana.

Eine der größten Hürden? Viele Bauunternehmer sträuben sich gegen Veränderungen und lassen sich von einem neuen Material oder einer neuen Technik abschrecken.

„Sie kennen das Material, mit dem sie arbeiten, sie wissen, wie viel es kostet, sie wissen, wie lange es dauert, es zu installieren, sie kennen die Langlebigkeit und sie kennen die Garantie dafür“, sagte Freer.

Mittlerweile schrecken viele Kunden von den Preisen für Produkte wie nachhaltige Isolierung ab, die doppelt so viel kosten können wie andere Arten. Laut HomeAdvisor kosten Glasfaserplatten beispielsweise zwischen 30 Cent und 1,50 US-Dollar pro Quadratfuß. Auf der Website von Havelock Wool sind die Wollpaneele für 1,50 bis 2,25 US-Dollar pro Quadratfuß gelistet.

Laut einem Bericht der National Association of Home Builders aus dem Jahr 2019 macht die Isolierung in der Regel weniger als 2 % der gesamten Baukosten eines Hauses aus, wobei der durchschnittliche Betrag für ein typisches Einfamilienhaus etwas über 5.000 US-Dollar beträgt.

Dennoch kann das einem Projekt Tausende von Dollar einbringen, sagte Daniel Fraiman, der rund um Lake Tahoe und Truckee, Kalifornien, Häuser für mehrere Millionen Dollar baut.

„Die Kosten behindern die Herstellung einiger dieser Produkte“, sagte Fraiman. „Sie lieben die Idee und sind schon früh von der Idee begeistert, und wenn wir erst einmal wissen, was es kostet, kommt es nicht mehr in Frage.“

Fraiman sagte, dass Kunden, die sich für eine nachhaltige Isolierung entscheiden, die Vorteile untersucht und die Gesundheitsrisiken anderer Arten untersucht haben, insbesondere für die Installateure.

„Sprühschaumisolierung ist eines der kniffligsten Produkte, die es gibt“, sagte Fraiman. „Diese Typen tragen Raumanzüge. Ich meine, sie tragen komplette Schutzanzüge, weil das Zeug eklig ist.“

Zurück bei Havelock Wool konnte man Wollwirbel durch die Luft schweben sehen, während Arbeiter mit typischen Gesichtsmasken Produkte einpackten und verpackten. Das Unternehmen fügt dem Material keine synthetischen Mischungen oder Bindemittel hinzu, fügt jedoch eine kleine Menge ungiftiger Borsäure hinzu, um Insekten abzuwehren.

Legge stand in der Mitte der Fabrikhalle und sagte, das Unternehmen werde die Produktion noch in diesem Jahr steigern. Er investierte in neue Maschinen, damit sie ihre Verarbeitungskapazität auf über 16.000 Pfund Wolle pro Tag verdreifachen konnten.

„Wir sind gut mit der langfristigen Nachfrage und dieser Verschiebung der Verbrauchernachfrage nach besseren, gesünderen und nachhaltigeren Produkten vertraut“, sagte Legge.

Diese Geschichte wurde vom Mountain West News Bureau produziert, einer Zusammenarbeit zwischen Wyoming Public Media, Nevada Public Radio, Boise State Public Radio in Idaho, KUNR in Nevada, dem O'Connor Center for the Rocky Mountain West in Montana, KUNC in Colorado, KUNM in New Mexico, mit Unterstützung von Partnerstationen in der gesamten Region. Die Finanzierung des Mountain West News Bureau erfolgt teilweise durch die Corporation for Public Broadcasting. Copyright 2023 KUNR Public Radio. Um mehr zu sehen, besuchen Sie KUNR Public Radio.